El Mencho California

El asesinato de uno de los narcotraficantes más peligrosos del mundo causó conmoción mucho más allá de las montañas de Jalisco, y los expertos advierten que las repercusiones podrían sentirse a lo largo de la frontera con California durante los próximos años.

Violencia de los cárteles cerca de la frontera entre Estados Unidos y México y cómo puede afectar a California.

El 22 de febrero de 2026, fuerzas especiales mexicanas, con el apoyo de la inteligencia estadounidense, abatieron a Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, más conocido como “El Mencho”, durante una redada en Tapalpa, Jalisco. El Mencho nació el 17 de julio de 1966 en Aguililla, ciudad del estado de Michoacán, México. Fue el fundador y líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), una de las organizaciones criminales más poderosas y violentas del hemisferio occidental. Al momento de su muerte, era el fugitivo más buscado de México y uno de los más buscados de Estados Unidos.

En cuestión de horas, los miembros del cártel desataron una ola de caos y represalias en todo México. Vehículos incendiados bloquearon carreteras en casi una docena de estados. Los negocios cerraron sus puertas. Se cancelaron vuelos. Y en Tijuana, justo al otro lado de la valla de San Diego, prendieron fuego a coches a la vista del muro fronterizo entre Estados Unidos y México.

Puede que la amenaza inmediata haya disminuido. Pero los expertos en seguridad advierten que la muerte de El Mencho podría desencadenar un período prolongado de inestabilidad, luchas por la sucesión en los cárteles y un aumento de la violencia que pone en alerta a las comunidades fronterizas, a ambos lados de la valla.

La operación que mató al jefe del cartel, Nemesio Oseguera Cervantes – Alias, “El Mencho”

La larga búsqueda de las autoridades mexicanas termina en las montañas de Jalisco.

Oseguera Cervantes, alias El Mencho, fue durante años uno de los fugitivos más buscados tanto en México como en Estados Unidos. El Departamento de Estado estadounidense ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por su captura y, desde 2017, fue acusado en múltiples ocasiones en Estados Unidos por narcotráfico. El Mencho fue sentenciado a cinco años de prisión por narcotráfico en Estados Unidos antes de ser deportado a México.

Su captura se produjo después de que las fuerzas de seguridad mexicanas, específicamente el ejército mexicano apoyado por la inteligencia estadounidense, recibieran información precisa sobre su paradero y se infiltraran en su círculo íntimo a través de un colaborador de confianza de una de sus amantes. Fuerzas especiales irrumpieron en su escondite cerca de un balneario en Tapalpa. Hombres armados en el interior abrieron fuego contra los soldados, lo que desencadenó una persecución por el bosque cercano. Cuatro miembros del cártel murieron en el acto. El Mencho y otros dos resultaron gravemente heridos y fallecieron camino a la Ciudad de México.

La operación también dio como resultado la incautación de vehículos blindados, lanzacohetes capaces de derribar aeronaves y otro armamento pesado, lo que demuestra la magnitud del poder de fuego que había acumulado el CJNG.

Un nuevo Grupo de Trabajo Conjunto Interinstitucional denominado “Contra los Cárteles”, con base en el sur de Arizona, desempeñó un papel clave en la entrega de información de inteligencia que condujo a las fuerzas mexicanas hasta Oseguera. El director del grupo de trabajo, el general de brigada estadounidense Maurizio Calabrese, comparó la estructura de la misión con las campañas de asesinatos selectivos llevadas a cabo anteriormente contra organizaciones terroristas como Al Qaeda e ISIS, señalando que la magnitud de la amenaza de los cárteles podría incluso superar a la de esas redes.

La Casa Blanca no tardó en atribuirse el mérito. La secretaria de prensa, Karoline Leavitt, afirmó que la operación "no se habría llevado a cabo sin el liderazgo del presidente Trump", y añadió que Estados Unidos ha tomado "medidas letales" contra presuntos narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico como parte de una campaña más amplia contra los cárteles.

Operaciones del cártel y aliados del narcotraficante Cerca de Baja California

El Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), comandado en su momento por Nemesio Oseguera Cervantes —conocido popularmente como “El Mencho”—, se ha forjado una reputación como uno de los grupos del crimen organizado más temidos de México. La trayectoria de El Mencho, desde policía en el oeste de México hasta convertirse en el infame líder del CJNG, comenzó en la década de 1990, cuando se unió al Cártel del Milenio. Tras la escisión de este último, Oseguera Cervantes aprovechó la oportunidad para formar el CJNG, expandiendo rápidamente su influencia por todo México y Latinoamérica.

Bajo el liderazgo de El Mencho, el CJNG se convirtió en sinónimo de violencia extrema, operaciones sofisticadas de narcotráfico y una marcada disposición a enfrentarse directamente tanto a cárteles rivales como a las fuerzas de seguridad mexicanas. Su actividad delictiva va mucho más allá del narcotráfico; incluye extorsión, tráfico de personas y robo de petróleo y otros recursos naturales. El CJNG también se ha caracterizado por utilizar a funcionarios corruptos para proteger sus intereses y facilitar sus operaciones.

Las alianzas estratégicas han sido cruciales para el ascenso del CJNG. Una de sus asociaciones más importantes ha sido con Los Cuinis, un poderoso grupo criminal liderado por Abigael González Valencia, cuñado de El Mencho. Esta alianza ha ayudado al CJNG a expandir su influencia en Latinoamérica y fortalecer sus redes financieras. En ocasiones, el CJNG también ha cooperado con el Cártel de Sinaloa, liderado por Ismael “El Mayo” Zambada, aunque esta relación a menudo ha estado marcada por la tensión y los violentos enfrentamientos por el control territorial.

La agresiva expansión del CJNG lo ha enfrentado a otros cárteles importantes, como Los Zetas y los Caballeros Templarios, alimentando constantes guerras territoriales en regiones clave. La presencia del cártel es especialmente fuerte en el oeste de México, con Jalisco, Colima y Michoacán como bastiones operativos. Ciudades como Puerto Vallarta han sufrido el impacto de primera mano, ya que el CJNG ha extorsionado e intimidado a negocios y residentes locales, lo que ha provocado un mayor despliegue de las autoridades y fuerzas de seguridad mexicanas para restablecer el orden.

A nivel internacional, el tráfico de fentanilo y otros opioides sintéticos por parte del CJNG ha llamado la atención de las autoridades estadounidenses. El Tribunal de Distrito de EE. UU. ha imputado a El Mencho y a varios altos mandos del cártel por cargos que van desde narcotráfico hasta lavado de dinero y organización criminal. Las recompensas por información que conduzca a su captura ascienden a millones de dólares, lo que subraya la importancia del cártel como objetivo prioritario tanto para el gobierno mexicano como para las fuerzas del orden estadounidenses.

Tras la muerte de El Mencho, el CJNG no ha dado señales de ceder. El cártel ha continuado orquestando ataques violentos, incluyendo bloqueos de carreteras e incendios de vehículos, en su afán por mantener el control del territorio y enviar un mensaje tanto a sus rivales como a las autoridades. El vacío de poder resultante ha dejado en la incertidumbre el futuro liderazgo del CJNG, pero los expertos coinciden en que las profundas alianzas de la organización y su sofisticación operativa le permitirán seguir siendo una fuerza dominante en el mundo del crimen organizado mexicano.

A medida que las fuerzas de seguridad mexicanas y las autoridades estadounidenses intensifican sus esfuerzos para desmantelar el CJNG, la adaptabilidad del cártel y su red de aliados garantizan que la lucha contra el crimen organizado en México —y sus repercusiones en las comunidades fronterizas— seguirá siendo un desafío complejo y constante.

La principal oposición proviene de Carteles Unidos (CU), una coalición de bandas criminales que incluye al Cártel de Tepalcatepec y a Los Viagras. Ningún bando ha salido victorioso en esta guerra, pero ha provocado el bloqueo de zonas de Tierra Caliente en Michoacán, especialmente del municipio de Aguililla. Miles de personas han huido de los combates, y las autoridades mexicanas envían periódicamente fuerzas para intentar recuperar cierto control.

El grupo también ha estado dispuesto a forjar alianzas temporales para expandir su alcance geográfico. Por ejemplo, en el estado de Baja California, supuestamente se alió con los remanentes del Cártel de Tijuana, autodenominándose posteriormente Cártel de Tijuana - Nueva Generación. En Ciudad Juárez, un cruce fronterizo clave hacia Estados Unidos, el grupo habría recibido apoyo mediante una alianza con el Nuevo Cártel de Juárez. Sin embargo, esto no le permitió establecerse en la ciudad.

Estalla el caos: represalias de los cárteles en todo México.

Miembros del cártel informan sobre el crimen. Desde Guadalajara hasta Tijuana, el país se incendió.

La respuesta del CJNG fue rápida y devastadora. A las pocas horas de hacerse pública la muerte de El Mencho, operativos del cártel de Jalisco levantaron más de 250 barricadas en 20 estados mexicanos, incendiando vehículos, atacando sucursales de bancos estatales y obligando a los negocios a cerrar.

En Guadalajara, capital de Jalisco y sede prevista para la Copa Mundial de la FIFA 2026, se escucharon disparos y una gasolinera fue incendiada. Varios vuelos internacionales con origen y destino en la ciudad fueron cancelados. Puerto Vallarta, el popular balneario de la costa del Pacífico, fue uno de los lugares más afectados por la violencia. Megan Phelps, originaria del sur de California, quien se encontraba de visita cuando comenzaron los disturbios, describió haber visto aproximadamente media docena de incendios a lo largo de la costa.

Todos los taxis y servicios de transporte compartido en Puerto Vallarta fueron suspendidos. Los turistas quedaron varados. Se les recomendó a los turistas en Puerto Vallarta que permanecieran en sus casas debido a la violencia. Un visitante estadounidense informó haber visto a miembros de un cártel detonar un Jeep en la calle.

Según las autoridades, el número total de muertos durante la operación y sus consecuencias inmediatas superó los 70, cifra que incluye al menos a 25 miembros de la Guardia Nacional de México que murieron en enfrentamientos en todo el estado de Jalisco.

La violencia llega a la frontera de California.

Los disturbios no se detuvieron en el centro de México. Se extendieron hacia el norte a lo largo de la costa del Pacífico y llegaron a Baja California, el estado mexicano que comparte frontera con California.

En Tijuana, se reportaron vehículos incendiados en varios barrios, incluyendo un taxi en llamas en la Avenida Internacional, que corre paralela a la valla fronteriza entre Estados Unidos y México. Una camioneta también se incendió cerca de Playas de Tijuana. El reportero local Jorge Ventura captó imágenes de vehículos calcinados rodeados de soldados mexicanos armados a pocos metros del imponente muro fronterizo.

En Baja California, las autoridades registraron 29 incidentes separados de incendios de vehículos y edificios en Mexicali, Tijuana, Tecate, Ensenada y San Quintín. El transporte público se suspendió temporalmente en todo el estado. La mayoría de las escuelas pasaron a la enseñanza en línea. La gobernadora de Baja California, Marina del Pilar Ávila, puso en marcha un operativo de seguridad estatal, ampliando las patrullas e instalando puestos de control militar en las principales carreteras. Las autoridades federales se unieron a las fuerzas locales y estatales para restablecer el orden.

La Embajada de Estados Unidos emitió órdenes de confinamiento para los ciudadanos estadounidenses en nueve estados mexicanos, incluyendo Baja California. El Consulado de Estados Unidos en Tijuana suspendió la tramitación de visas y las citas con el público. Se ordenó al personal del consulado estadounidense que trabajara desde casa. Tras la muerte de El Mencho, el Departamento de Estado de Estados Unidos instó a los ciudadanos estadounidenses en las zonas afectadas a permanecer en sus hogares debido a la violencia persistente.

En los puntos de entrada entre California y México, las operaciones se mantuvieron relativamente normales, pero la tensión era palpable. Quienes transitaban diariamente por la zona reportaron mayor seguridad en los cruces fronterizos. Algunos visitantes de Tijuana acortaron sus viajes. Otros expresaron el alivio que sintieron al regresar a San Diego.

¿Qué sigue?: La amenaza para la región fronteriza entre Estados Unidos y México.

Los expertos advierten que lo peor aún podría estar por venir.

Si bien la calma inicial se restableció en gran medida en 48 horas, analistas de seguridad y expertos en cárteles expresan seria preocupación por las repercusiones que la muerte de El Mencho tendrá en los meses y años venideros. El CJNG, descrito como un poderoso grupo del crimen organizado, opera con una estructura jerárquica y una organización de tipo paramilitar, lo que hace que sus acciones futuras sean particularmente impredecibles.

“Cuando caen líderes de cárteles de alto rango, históricamente la violencia se dispara a corto plazo”, afirmó Cecilia Farfán-Méndez, directora del Observatorio Norteamericano de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional, quien se encontraba en Tijuana mientras se desarrollaban los disturbios. “No podemos descartar la posibilidad de que la violencia se intensifique”.”

Tony Payan, director del Centro Claudio X. González para Estados Unidos y México del Instituto Baker de la Universidad Rice, se basó en décadas de precedentes para explicar por qué la eliminación de El Mencho podría no traducirse en mejoras de seguridad duraderas. "Hemos hecho eso durante mucho tiempo, pensando que al cortar la cabeza, el cuerpo se marchitaría", dijo. "No sucede así". Comparó la operación con sacudir una colmena: no elimina a las abejas, solo las enfurece más.

Payan también advirtió directamente sobre la amenaza para los estados fronterizos. “Podría haber un repunte de la violencia en los estados fronterizos, y eso es peligroso porque, aunque la violencia nunca se ha extendido realmente a Estados Unidos, está ocurriendo justo en la frontera. Esto genera mucha inquietud”.”

La batalla por la sucesión y el vacío de poder del CJNG

Uno de los riesgos más alarmantes a corto plazo es lo que está ocurriendo dentro del propio CJNG. Tras la desaparición del líder del cártel, El Mencho, la organización se enfrenta a una inevitable lucha interna por el poder, que según los analistas probablemente será sangrienta. Los expertos advierten que la eliminación de la cúpula del CJNG podría provocar violentos enfrentamientos entre las células descentralizadas, aumentando la inestabilidad y la violencia.

El paralelismo más cercano en los últimos tiempos es la guerra interna del Cártel de Sinaloa tras la captura de Ismael “El Mayo” Zambada en 2024, que desató meses de brutales luchas territoriales al no surgir un sucesor claro. Los analistas de seguridad advierten que este mismo patrón podría repetirse ahora con el CJNG, y que los cárteles rivales intentarán aprovechar cualquier debilidad.

La demostración de fuerza y represalias a nivel nacional por parte del CJNG, si bien es espantosa, podría representar un lastre político para el cártel en el futuro. Los analistas señalan que la magnitud y la visibilidad de la respuesta hacen políticamente imposible que los funcionarios estadounidenses reduzcan la presión sobre la organización, lo que podría propiciar operaciones aún más agresivas contra el cártel.

El riesgo de desplazamiento y el aumento de la migración

Más allá de la violencia inmediata, los expertos señalan otra grave consecuencia a largo plazo: el potencial de desplazamiento masivo de civiles mexicanos que huyen de las regiones dominadas por los cárteles hacia la frontera entre Estados Unidos y México.

La agencia nacional de estadísticas de México ha demostrado sistemáticamente que las regiones afectadas por conflictos entre cárteles sufren las tasas de homicidio más altas del país, condiciones que históricamente impulsan la migración interna hacia el norte. Una encuesta realizada en 2022 por la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas reveló que una gran mayoría de los migrantes mexicanos citaron la violencia, la extorsión o el crimen organizado como las principales razones para abandonar sus comunidades.

El control de las rutas del narcotráfico es un factor clave que impulsa la violencia de los cárteles y el desplazamiento de población, especialmente en las regiones fronterizas estratégicas. La competencia entre organizaciones criminales por estas rutas suele derivar en conflictos violentos, lo que hace que las ciudades fronterizas sean particularmente vulnerables a los aumentos repentinos de población desplazada.

El patrón está bien establecido. En enero de 2022, los enfrentamientos entre cárteles en Michoacán provocaron el desplazamiento de 35 000 personas. Ese mismo año se inauguró un albergue en Tijuana específicamente para dar cobijo a las personas que huían de la violencia en esa región.

Si bien el actual endurecimiento de la frontera entre Estados Unidos y México bajo las políticas de la administración Trump puede limitar la cantidad de personas que realmente la cruzan, los expertos dicen que cualquier ola de desplazamiento significativa afectará primero y de manera más visible a ciudades fronterizas como Tijuana y, por extensión, a las comunidades del lado californiano de la valla.

El panorama general: La estrategia de decapitación y sus límites

El asesinato de líderes de cárteles tiene un historial, y no es nada alentador.

La muerte de El Mencho ha sido comparada, por su magnitud, con la de Pablo Escobar en 1993. Sin duda, representa una importante victoria simbólica para los gobiernos de Estados Unidos y México.

Pero los analistas advierten que no hay que sobreinterpretar la situación. Como han señalado Foreign Policy y otros observadores, la historia de la guerra contra el narcotráfico en México desde 2006 está plagada de la eliminación de jefes de cárteles, y la violencia no ha hecho más que afianzarse con cada derrocamiento. El sucesor que surge de una lucha por la sucesión en un cártel suele ser más despiadado que el líder derrocado, advierten los expertos, y generalmente llega solo después de un período de brutales enfrentamientos internos que victimizan a civiles atrapados en el fuego cruzado.

Tras los violentos disturbios provocados por la operación contra El Mencho, la presidenta Claudia Sheinbaum emitió declaraciones oficiales en las que afirmaba que la paz, la seguridad y la normalidad se mantenían en todo México.

“Lo que no ha sucedido es que la delincuencia haya desaparecido”, dijo Payan.

La designación del CJNG y otros cárteles como organizaciones terroristas extranjeras por parte de la administración Trump en febrero de 2025 abrió la puerta a una mayor participación militar estadounidense en las operaciones contra los cárteles, un hecho que ha suscitado inquietudes legales entre expertos en libertades civiles y funcionarios de supervisión, algunos de los cuales informan que los principales mandos militares ya no responden a las consultas del Congreso.

Lo que los californianos necesitan saber ahora mismo

Cómo mantenerse a salvo cerca de la frontera

Para los californianos que viven cerca de la frontera, viajan a Baja California o la cruzan regularmente por trabajo o por ocio, la situación actual justifica una mayor vigilancia. 

El Departamento de Estado continúa recomendando extremar las precauciones en todo México. En Baja California, en particular, se ha emitido una advertencia de viaje por la violencia de cárteles y pandillas, donde organizaciones criminales luchan activamente por el control de las zonas fronterizas y las rutas de narcotráfico y trata de personas. Se registran altos índices de homicidios en zonas no turísticas de Tijuana, y las disputas territoriales pueden causar lesiones a transeúntes. 

Se recomienda a los viajeros que visiten Baja California que permanezcan en las carreteras principales, consulten fuentes oficiales para obtener información actualizada sobre el estado de las carreteras y verifiquen el estado de sus vuelos antes de dirigirse a cualquier aeropuerto. El Aeropuerto Internacional de Tijuana opera actualmente con medidas de seguridad reforzadas, y el acceso al puente peatonal Cross Border Xpress desde Tijuana permanece bajo estricto control militar. 

El mensaje general de los expertos en seguridad es claro: el asesinato de El Mencho no es el final de la historia. Bien podría ser el comienzo de un capítulo nuevo e impredecible, cuyas consecuencias se sentirán con mayor intensidad en las comunidades que bordean ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México. 

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Escrito por

Michelle Jaco

Estratega de contenido y redactora publicitaria radicada en el Condado de Orange, cuenta con más de diez años de experiencia profesional en redacción. Licenciada en Inglés por la Universidad Estatal de San Diego, se especializa en la creación de identidad de marca y la mejora de la interacción con el lector, con experiencia en contenido legal, redacción publicitaria para startups de software y branding de estilo de vida. Cuando no está escribiendo en su cafetería favorita, Michelle suele viajar, correr por la playa y disfrutar de su afición deportiva animando a los Kansas City Chiefs y a los Los Angeles Dodgers (aunque insiste en que no es una oportunista).