¿Qué es el empleo a voluntad?

Si alguna vez te han dicho que trabajas "a voluntad", probablemente te hayas preguntado qué significa eso para tu seguridad laboral. Para millones de trabajadores en todo el país, el empleo a voluntad es la modalidad por defecto que rige su relación con el empleador. Sin embargo, es uno de los conceptos más incomprendidos en el derecho laboral. 

Leyes de empleo a voluntad: una guía completa sobre los derechos de los empleados.

Comprender qué significa realmente el empleo a voluntad y, lo que es igual de importante, qué implica. no Esto puede marcar la diferencia entre aceptar un despido improcedente y saber cuándo emprender acciones legales. Aquí tienes lo que necesitas saber.

¿Qué significa el empleo “a voluntad”?

El término “empleo a voluntad” es una doctrina legal que permite tanto al empleador como al empleado poner fin a una relación laboral en cualquier momento. Ninguna de las partes está obligada a dar aviso previo ni justificación para la finalización del acuerdo.

Se trata esencialmente de un acuerdo neutral que permite al empleador despedir a un empleado sin dar explicaciones. Del mismo modo, los empleados tienen la misma libertad para renunciar cualquier día sin tener que justificar su decisión ni cumplir con ninguna cláusula contractual.

La norma del empleo a voluntad se basa en la idea de que el empleo es fundamentalmente una relación contractual entre dos partes. Cuando no existen términos específicos que rijan la relación, como un contrato de trabajo por tiempo determinado o un convenio colectivo, la ley aplica por defecto la norma del empleo a voluntad.

Fundamentos jurídicos del derecho laboral

Sección 2922 del Código Laboral La legislación sobre empleo a voluntad establece que el empleo sin plazo fijo “puede rescindirse a voluntad de cualquiera de las partes, previa notificación a la otra”. Esta sencilla declaración constituye la base legal para la gran mayoría de las relaciones laborales en California.

A nivel nacional, muchos estados tienen un sistema de empleo a voluntad, y esta norma se aplica en 49 de los 50 estados. Montana es la única excepción, donde los empleados que han completado un período de prueba, generalmente de seis meses, solo pueden ser despedidos por una causa justificada y documentada, de acuerdo con la Ley de Despido Injustificado del Estado.

El gran error de concepto sobre lo que significa "empleo a voluntad"

Aquí es donde muchos trabajadores se confunden. La condición de empleado a voluntad se suele interpretar erróneamente como un poder ilimitado para que los empleadores despidan a los empleados por casi cualquier motivo. Eso simplemente no es cierto.

El empleo a voluntad rige cuando Un empleador puede rescindir un contrato de trabajo. Esto no anula las leyes federales y estatales que protegen a los trabajadores de:

• Discriminación
• Represalias
• Otras formas de trato ilegal

Si bien los empleadores no necesitan una razón para despedir a alguien, aún deben cumplir con la ley. La flexibilidad para despedir sin causa no es lo mismo que la libertad de despedir con causa. ilegal causa.

Muchos empleadores creen erróneamente que la doctrina del empleo a voluntad los exime de toda responsabilidad al despedir empleados. No es así.

El despido de empleados por motivos ilícitos expone a una empresa a demandas por despido improcedente, investigaciones de agencias gubernamentales y demandas civiles.

Excepciones clave a la relación laboral a voluntad

A lo largo de las décadas, los tribunales y las legislaturas de California han establecido importantes excepciones a la doctrina del empleo a voluntad, bajo ciertas condiciones. Estas excepciones protegen a los trabajadores en situaciones donde un despido traspasa los límites legales o éticos.

1. Protecciones contra la discriminación

La ley federal, aplicada por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés), prohíbe los despidos basados en características protegidas.

A nivel estatal, la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA, por sus siglas en inglés) extiende aún más estas protecciones, cubriendo a más empleados y más categorías protegidas que la ley federal por sí sola. Por lo tanto, una persona no puede ser despedida legalmente debido a:

• Edad (si tiene 40 años o más)
• Discapacidad o condición médica
• Información genética
• Estado civil o familiar
• estatus militar o de veterano
• Embarazo
• Raza, color u origen nacional
• Religión
• Sexo o identidad de género
• Orientación sexual

Si su empleador lo despidió y alguno de estos factores influyó en la decisión, dicho despido podría considerarse injustificado, incluso en un estado donde el empleo es a voluntad. Este tipo de discriminación es ilegal tanto según las leyes federales como estatales.

2. Las represalias son ilegales.

Un empleador no puede despedir a una persona por hacer valer sus derechos legales o por denunciar una mala conducta, incluso si la empresa alega otro motivo para su despido. Las acciones protegidas incluyen:

• Hablar de salarios con los compañeros de trabajo
• Presentar una queja ante la EEOC o una agencia estatal.
• Presentar una reclamación de compensación laboral después de un lesiones laborales
• Participar en una investigación en el lugar de trabajo
• Denunciar condiciones de trabajo inseguras
• Denunciar las actividades ilegales de tu empleador (denuncia de irregularidades)
• Formar parte de un jurado
• Tomar una licencia familiar o médica protegida bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) o la Ley de Derechos Familiares de California (CFRA).

Las leyes de California contra las represalias se han reforzado significativamente, especialmente con la legislación que entró en vigor en enero de 2024. Esta nueva ley establece una presunción de causalidad si un empleador toma medidas en respuesta a un empleado dentro de los 90 días posteriores a la actividad protegida del empleado. En consecuencia, la carga de la prueba recae sobre el empleador, quien debe demostrar una justificación legítima y no retaliatoria para dicha acción.

3. La excepción de orden público

La ley de California prohíbe los despidos que violen el orden público. Un ejemplo real es el caso histórico de 1980. Tameny contra Atlantic Richfield Co., En el que Gordon Tameny fue despedido por Arco tras 15 años de servicio por negarse a participar en un plan ilegal de fijación de precios de la gasolina.

El caso estableció que los empleados pueden demandar por despido injustificado cuando un despido viola el orden público establecido en una ley, una disposición constitucional o un reglamento gubernamental.

Cuando un empleado se niega a cometer perjurio, participar en la fijación ilegal de precios o realizar otros actos ilícitos, despedirlo por esa negativa constituye un claro ejemplo de violación del orden público. Los tribunales de California han fallado sistemáticamente a favor de las demandas en estos casos.

Más de 40 estados reconocen la excepción de orden público. Sin embargo, Florida, Georgia, Luisiana y Rhode Island no la reconocen, lo que permite a estos estados evitar demandas por despido injustificado. Esto significa que los empleados en esos estados deben ampararse en la ley federal y en estatutos específicos contra la discriminación para obtener protección.

4. Contratos implícitos de la doctrina del empleo a voluntad

Los tribunales han dictaminado que cuando las palabras, las políticas escritas o la conducta de un empleador llevan razonablemente a un empleado a creer que su empleo está protegido, el empleador debe estar sujeto a ese estándar, incluso sin un contrato firmado.

Incluso cuando no existe un contrato formal expreso, un contrato implícito puede proteger a un nuevo empleado o a un empleado con antigüedad de un despido sin justa causa. Los contratos implícitos pueden crearse mediante:

• Manual del empleado que describe un proceso específico para la disciplina progresiva o la rescisión del contrato
• Relaciones laborales a largo plazo combinado con evaluaciones de desempeño positivas constantes
• Cartas de oferta que sugieren un nivel de permanencia laboral que va más allá del simple empleo a voluntad.
• Garantías verbales de un supervisor que un trabajo es seguro o que siempre estará disponible

Por ejemplo, si el manual de la empresa establece que los empleados solo serán despedidos por bajo rendimiento y que se siguen procedimientos de despido específicos, ese lenguaje puede crear un contrato implícito incluso si el empleado nunca firmó un acuerdo formal.

Muchos empleadores se sorprenden al saber que las garantías informales que se les dan a los nuevos empleados pueden alterar la condición de empleado a voluntad según la ley.

5. El pacto de buena fe y trato justo

California se encuentra entre un número limitado de estados que reconocen un pacto implícito de buena fe y trato justo en la relación laboral. Este acuerdo implica que ambas partes se comprometen implícitamente a actuar con honestidad y evitar conductas de mala fe.

Las empresas pueden incumplir este pacto y enfrentarse a responsabilidades legales si despiden a un empleado específicamente para evitar pagarle las comisiones o prestaciones que le corresponden, o si despiden a un trabajador con muchos años de antigüedad por motivos puramente vengativos.

Cuando se incumplen las obligaciones de buena fe y trato justo, el empleado puede tener motivos para presentar una demanda por despido improcedente, incluso en un contrato de trabajo a voluntad.

6. Contratos de trabajo y convenios sindicales

Si existe un contrato de trabajo por escrito o si un puesto de trabajo está cubierto por un convenio colectivo, es probable que un empleado no sea un empleado a voluntad en el sentido tradicional.

Un contrato formal suele definir las condiciones específicas bajo las cuales se puede despedir a los empleados, y a menudo exige una causa justificada para cualquier tipo de rescisión.

Los convenios colectivos suelen estipular un proceso justo de reclamación antes de que se pueda efectuar cualquier despido, lo que proporciona a los trabajadores una protección adicional significativa contra despidos arbitrarios o en represalia.

Cómo afecta el empleo a voluntad a los trabajadores en su día a día

Comprender las implicaciones prácticas de la condición de empleado a voluntad ayuda a desenvolverse con mayor eficacia en el entorno laboral y a reconocer cuándo algo no está bien.

Como empleado, el estatus de empleo a voluntad significa:

• Puedes rescindir el contrato en cualquier momento sin penalización legal ni necesidad de preaviso (a menos que tu contrato estipule lo contrario).
• Puedes buscar nuevas oportunidades laborales libremente sin tener que cumplir con una obligación contractual de permanecer
• Tu empleador puede eliminar tu puesto o despedirte sin darte una razón específica.
• Es posible que no reciba notificación previa antes de la rescisión a menos que su contrato o manual lo estipule.
• Su último cheque de pago, incluyendo las vacaciones acumuladas y no utilizadas, vence el día de su último día de trabajo en California.

¿Qué significa el estatus de empleo a voluntad? no significar:

• Tu empleador puede despedirte por motivos discriminatorios o de represalia.
• Pierdes tu derecho a un lugar de trabajo seguro.
• Usted renuncia a cualquier protección bajo la ley laboral federal o estatal.
• Su empleador puede retenerle los salarios o beneficios que le corresponden.

¿Qué es la rescisión constructiva del contrato?

El despido injustificado no siempre es evidente.

En ocasiones, las empresas crean intencionadamente condiciones laborales tan intolerables, ya sea mediante acoso, degradación, humillación o maltrato deliberado, que el empleado se ve prácticamente obligado a renunciar. Esto se conoce como despido indirecto o rescisión de contrato indirecta.

Aunque técnicamente el empleado renunció, la ley podría considerar la situación como un "despido". Si las condiciones que motivaron la renuncia fueron ilegales, el empleado podría presentar una demanda por despido improcedente como si hubiera sido despedido formalmente.

Por ejemplo, si un empleador viola las leyes contra el acoso burlándose del acento de un empleado hasta que este no tiene más remedio que irse, el empleador está violando las leyes de empleo a voluntad.

La rescisión indirecta del contrato es un área común en la que numerosas empresas se han visto envueltas en problemas sin darse cuenta de que han cruzado una línea legal.

Consejos prácticos para protegerse como empleado contratado sin plazo fijo.

Incluso sin la seguridad de un contrato formal, existen medidas efectivas que se pueden tomar para proteger los derechos legales en una relación laboral sin plazo fijo.

Documentar todo

Conserve copias de las evaluaciones de desempeño, correos electrónicos, quejas de recursos humanos y cualquier comunicación relacionada con su empleo. En caso de disputa, la documentación será de gran utilidad para demostrar su caso.

Obtenga una copia del manual del empleado.

El manual del empleado puede contener políticas escritas que establecen protecciones contractuales implícitas. Léalo detenidamente y guarde una copia personal para tenerla a mano fuera del trabajo.

Comprenda sus derechos protegidos

Asegúrese de conocer las actividades protegidas por las leyes federales y de California. Si pertenece a un grupo protegido o participa en una práctica protegida, como una adaptación religiosa que le permite observar sus creencias religiosas, por ejemplo, la oración, asegúrese de documentar cualquier cambio posterior en su tratamiento.

Tenga cuidado con las promesas implícitas.

Si un supervisor te da garantías verbales sobre la seguridad de tu puesto, anota la fecha, lo que dijo y quiénes estaban presentes. Estos detalles pueden ser cruciales si posteriormente necesitas demostrar la existencia de un contrato implícito.

Consulte con un abogado si siente que algo no está bien.

Consulte a un experto. abogado laboralista de California Si sospecha que su despido se basó en discriminación, represalias o incumplimiento de contrato, y no en una decisión legítima de libre contratación, comuníquese de inmediato con un abogado. Asimismo, si trabaja actualmente y observa violaciones continuas de su contrato, busque asesoría legal.

Los plazos para presentar quejas ante la EEOC o el Departamento de Derechos Civiles de California oscilan entre 180 y 300 días a partir de la fecha de la acción adversa. Esperar demasiado tiempo puede anular por completo sus opciones legales.

Qué hacer si te despiden injustamente

Si cree que su empleador se extralimitó legalmente, incluso si alega que el empleo es a voluntad como justificación, tiene opciones legales. El proceso para evitar perder sus derechos generalmente comienza con la presentación de una queja ante la agencia gubernamental correspondiente.

Dependiendo de tu situación, eso podría ser:

• El Departamento de Derechos Civiles de California (CRD) por reclamaciones de discriminación o acoso
• Oficina del Comisionado Laboral de California por salarios, represalias o violaciones del código laboral
• El Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) para reclamaciones federales contra la discriminación

Si la agencia considera fundada su queja, podría emitirle una notificación de "derecho a demandar" que le permite interponer una demanda civil contra su empleador. Las demandas exitosas por despido improcedente pueden resultar en una indemnización por salarios perdidos, beneficios perdidos, daños morales y, en algunos casos, la reincorporación a su antiguo puesto.

Si se determina que un empleador violó las leyes estatales o incurrió en conducta discriminatoria intencionalmente, también se pueden imponer sanciones civiles.

¿Te despidieron injustamente de tu trabajo?

Si bien el empleo a voluntad es la norma en la mayoría de los estados, no otorga a los empleadores autoridad ilimitada para tratar a los trabajadores como mejor les parezca. La doctrina del empleo a voluntad promueve la flexibilidad, no la ilegalidad. A pesar de su condición de empleo a voluntad, los trabajadores cuentan con una sólida protección contra la discriminación, las represalias, la mala fe y las violaciones del orden público.

Si te han despedido recientemente y algo en las circunstancias no te parece correcto, o si actualmente estás sufriendo acoso o maltrato en el trabajo, es posible que tus instintos sean correctos.

Programe una consulta gratuita

Si tiene preguntas sobre sus derechos como empleado a voluntad o cree que puede haber sido despedido injustamente, Contacte al abogado Jeff Solicite hoy mismo una consulta gratuita. Analizaremos su situación y le asesoraremos sobre los pasos a seguir.

No estás solo en esto; Jeff te tiene. 

Escrito por

Michelle Jaco

Estratega de contenido y redactora publicitaria radicada en el Condado de Orange, cuenta con más de diez años de experiencia profesional en redacción. Licenciada en Inglés por la Universidad Estatal de San Diego, se especializa en la creación de identidad de marca y la mejora de la interacción con el lector, con experiencia en contenido legal, redacción publicitaria para startups de software y branding de estilo de vida. Cuando no está escribiendo en su cafetería favorita, Michelle suele viajar, correr por la playa y disfrutar de su afición deportiva animando a los Kansas City Chiefs y a los Los Angeles Dodgers (aunque insiste en que no es una oportunista).